Wölfe ähneln großen Haushunden. Sie erreichen eine Schulterhöhe von 70 bis 90cm und eine Kopf-Rumpflänge von 100 bis 140cm. Weibliche Wölfe (Fähen) sind kleiner als männliche (Rüden). Der Hals des Wolfs ist kräftig, der Brustkorb breit, die Bauchpartie schlank.

Der Schwanz (Rute) ist 30 bis 70cm lang. Dies ist ein Unterschied zu Hunden. Wölfe tragen ihre Ruten meist gerade und gesenkt, bei Hunden ist die Rutenhaltung variabel und ausdrucksstark. Auch im Körperbau sind Hunde, vor allen Dingen Wolfhunde, gestreckter als Wölfe.

Ein weiterer Unterschied von Hund und Wolf sind die Ohren. Die Ohren des Wolfs sind klein, dreieckig und aufgerichtet. Die Ohren der meisten Hunderassen sind deutlich größer, oft abgeknickt oder gar hängend.

Die Augen- und Fellfarbe des Wolfs variiert. Es gibt neben der populären Darstellung des Wolfs in der Kunst (graues Fell und gelbe Augen) alle Fellfarben von grau bis gelbbraun. Die Augenfarbe variiert von hellbraun bis gelb. Typisch für Wölfe ist eine deutliche Fellzeichnung, im Unterschied zu Hunden, denen die markante Zeichnung oft fehlt. Dazu gehören die helle Partie um die Schnauze und Kehle, der helle Sattelfleck, die dunkle Sattellinie und schwarze Schwanzspitze.